Il processo Bayer è il metodo principale, e ad oggi maggiormente usato, per produrre allumina dalla bauxite . Prende il nome da Karl Bayer che lo inventò nel 1887 . La bauxite (Al 2 O 3 •nH 2 O) è il minerale più importante dal quale si ricava l' alluminio , ma contiene solamente il 30-54% di allumina , Al 2 O 3 , mentre la restante parte è formata principalmente da silice (ovvero biossido di silicio, SiO 2 ), ossidi di ferro e diossido di titanio . L' allumina , dunque, necessita di un processo di purificazione prima di poter essere trasformata in alluminio metallico. Nel processo Bayer la bauxite viene lavata con una soluzione di idrossido di sodio , NaOH, a 175 °C (fase generalmente chiamata digestione). Questa operazione converte l'allumina in Al(OH) 4 - , secondo la reazione: Gli altri componenti della bauxite non possono essere dissolti nel bagno idrossilico; vengono perciò filtrati e scartati quali impurità solide. La mistura di tali impurità s
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